On appelle QMNA le débit (Q) mensuel (M) minimal (N) de chaque année civile (A). Sa définition exacte est "débit mensuel minimal ayant la probabilité 1/5 de ne pas être dépassé une année donnée. Il se calcule, par définition, à partir d'un mois calendaire qui peut être à cheval sur 2 mois (exemple du 9 septembre au 8 octobre). Le QMNA 5 Ans est la valeur du QMNA telle qu'elle ne se produit qu'une année sur cinq, expression ambiguë qu'il vaut mieux remplacer par vingt années par siècle.